Las lagartijas roqueras muestran cambios de color al crecer invisibles al ojo humano | Al nacer, las crias muestran un color blanco que refleja la luz UV en mayor proporción | Estos cambios de color probablemente jueguen un papel comunicativo en las interacciones entre adultos y juveniles
El entorno que afrontan los animales juveniles suele diferir del que experimentan de adultos, y muchas especies lidian con esta transición cambiando su coloración. Ejemplos clásicos son los rayones de jabalí, con su “pijama” de rayas que desaparece al crecer, o los pollitos de muchas aves, que exhiben tonos vistosos antes de adquirir un plumaje adulto más discreto. Comprender la función biológica de estos cambios y los mecanismos que los generan es un objetivo central de la biología evolutiva y la ecología del comportamiento, aunque su estudio no es sencillo, ya que requiere seguir a los mismos individuos a lo largo del tiempo. A ello se suma que algunos cambios pueden pasar desapercibidos para los humanos al producirse en longitudes de onda invisibles para nuestros ojos. Gracias a metodologías modernas de cuantificación objetiva del color y modelización de la visión animal, hoy sabemos que el componente ultravioleta (UV) es clave en muchos procesos comunicativos de la naturaleza.
Las lagartijas del género Podarcis destacan por su gran variabilidad cromática y han sido modelo en estudios sobre diversidad fenotípica. La lagartija común (Podarcis muralis) percibe luz en el UV, y sus colores ventrales y laterales —incluidas manchas con reflectancia UV— probablemente cumplen un papel en la comunicación social. En este trabajo describimos por primera vez cómo varía esa coloración desde el nacimiento hasta el primer año de vida. Criamos a los animales en condiciones semi-naturales, medimos su color y usamos modelos visuales para estimar cómo perciben estos cambios otros lagartos.
Mostramos que las crías nacen con un vientre y garganta aparentemente blancos, indistinguibles del de muchos adultos, pero con mayor reflectancia UV, una diferencia invisible para nosotros. Además, el desarrollo de la coloración ventral y de las manchas azul-UV laterales ocurre de forma asincrónica y con diferencias entre sexos: casi todos los juveniles muestran coloración ventral idéntica a la adulta antes del año, pero solo algunos, más a menudo machos, desarrollan manchas azul-UV, muy distintas aún de las adultas.
Aunque la depredación explica a menudo cambios cromáticos juveniles, en P. muralis es poco probable que esta presión sea relevante, ya que la variación afecta sobre todo a la coloración ventral, normalmente oculta. Más verosímil es un papel en la comunicación intraespecífica, dado que los adultos exhiben la garganta y flancos en interacciones sociales. Los cambios ontogenéticos podrían modular estas interacciones al señalar la corta edad e inmadurez sexual de los juveniles, reduciendo la agresión de los machos adultos y evitando gastos energéticos innecesarios. A medida que los individuos crecen, la diferenciación cromática entre ellos podría facilitar el reconocimiento social y modular tanto la agresividad como la señalización de calidad individual entre adultos.
En suma, mostramos que las lagartijas también atraviesan una “fase rara” durante su desarrollo (¿y quién no?), caracterizada por una coloración UV invisible para nosotros pero no para ellas. Este hallazgo aporta una pieza clave para comprender la función comunicativa de la coloración ventral en P. muralis y refuerza la importancia del color como motor de comunicación y selección sexual en la naturaleza.
Las lagartijas del género Podarcis destacan por su gran variabilidad cromática y han sido modelo en estudios sobre diversidad fenotípica. La lagartija común (Podarcis muralis) percibe luz en el UV, y sus colores ventrales y laterales —incluidas manchas con reflectancia UV— probablemente cumplen un papel en la comunicación social. En este trabajo describimos por primera vez cómo varía esa coloración desde el nacimiento hasta el primer año de vida. Criamos a los animales en condiciones semi-naturales, medimos su color y usamos modelos visuales para estimar cómo perciben estos cambios otros lagartos.
Mostramos que las crías nacen con un vientre y garganta aparentemente blancos, indistinguibles del de muchos adultos, pero con mayor reflectancia UV, una diferencia invisible para nosotros. Además, el desarrollo de la coloración ventral y de las manchas azul-UV laterales ocurre de forma asincrónica y con diferencias entre sexos: casi todos los juveniles muestran coloración ventral idéntica a la adulta antes del año, pero solo algunos, más a menudo machos, desarrollan manchas azul-UV, muy distintas aún de las adultas.
Aunque la depredación explica a menudo cambios cromáticos juveniles, en P. muralis es poco probable que esta presión sea relevante, ya que la variación afecta sobre todo a la coloración ventral, normalmente oculta. Más verosímil es un papel en la comunicación intraespecífica, dado que los adultos exhiben la garganta y flancos en interacciones sociales. Los cambios ontogenéticos podrían modular estas interacciones al señalar la corta edad e inmadurez sexual de los juveniles, reduciendo la agresión de los machos adultos y evitando gastos energéticos innecesarios. A medida que los individuos crecen, la diferenciación cromática entre ellos podría facilitar el reconocimiento social y modular tanto la agresividad como la señalización de calidad individual entre adultos.
En suma, mostramos que las lagartijas también atraviesan una “fase rara” durante su desarrollo (¿y quién no?), caracterizada por una coloración UV invisible para nosotros pero no para ellas. Este hallazgo aporta una pieza clave para comprender la función comunicativa de la coloración ventral en P. muralis y refuerza la importancia del color como motor de comunicación y selección sexual en la naturaleza.
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