El **kuru** es una enfermedad priónica rara que se volvió conocida a mediados del siglo XX por su impacto devastador en un grupo indígena de Papúa Nueva Guinea: el **pueblo fore**. Su nombre proviene de una palabra fore que significa *“temblar de miedo”*, en referencia a los intensos temblores que sufrían quienes la padecían.

Durante los años 1950, médicos y antropólogos observaron que el kuru afectaba principalmente a mujeres y niños. Los síntomas incluían pérdida progresiva de la coordinación, dificultades para hablar y tragar, y finalmente la muerte. Durante varios años, la causa fue un enigma: no había signos de infección bacteriana o viral, tampoco sustancias tóxicas en el ambiente.

La clave estuvo en comprender una práctica ritual del pueblo fore. Como parte de sus ceremonias funerarias, los familiares (en especial mujeres y niños) consumían los tejidos del cuerpo de sus seres queridos fallecidos como un acto de respeto y duelo. Este rito, lejos de ser agresivo, tenía un profundo significado afectivo y espiritual.

A mediados del siglo XX, cuando las autoridades coloniales y los científicos entendieron la relación entre el rito y la enfermedad, el canibalismo mortuorio fue abandonado gradualmente. Con el tiempo, la cantidad de casos de kuru disminuyó drásticamente. No obstante, debido a su larguísimo período de incubación (que puede superar los 30 años), los últimos casos aparecieron incluso entrado el siglo XXI.

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